এই গল্পের ভিত্তি রচিত হয়েছিল ২০০৭ সালের বিশ্বকাপে। 2007 বিশ্বকাপে ভারতের প্রথম ম্যাচ ছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে। ভারতীয় দলের নেতৃত্বে ছিলেন রাহুল দ্রাবিড় আর কোচ ছিলেন গ্রেগ চ্যাপেল। আসলে, এই ম্যাচটি ভারতীয় ক্রিকেট ভক্তদের তিক্ত স্মৃতিতে তাজা। তবুও, আমাদের মনে করিয়ে দেওয়া যাক যে পোর্ট অফ স্পেনে খেলা সেই ম্যাচে ভারত টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। ভারতের শুরুটা ছিল খুবই খারাপ। স্কোরবোর্ডে 40 রান যোগ করতেই তাদের টপ অর্ডার প্যাভিলিয়নে। বীরেন্দ্র শেবাগ-২, রবিন উথাপ্পা-৯ এবং শচীন ৭ রান করে আউট হয়েছেন। শেবাগ ও উথাপ্পাকে আউট করেছেন মাশরাফি মুর্তজা এবং শচীনকে আব্দুল রাজ্জাক। এই একই ম্যাচে মহেন্দ্র সিং ধোনি, হরভজন সিং এবং অজিত আগরকার তাদের খাতাও খুলতে পারেননি। ভারতীয় দল ৪৩ থেকে ৪৬ ওভার পর্যন্ত প্রতি ওভারে উইকেট হারায়। ফলে ভারতীয় দল 49.3 ওভারে 191 রান করে অলআউট হয়ে যায়। ৪৮.৩ ওভারে এই লক্ষ্যমাত্রা অর্জন করে বাংলাদেশ। ভারতকে ৫ উইকেটে হারিয়ে বড় বিপর্যয় তৈরি করেছিল বাংলাদেশ। এরপর ভারতও শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে প্রথম রাউন্ডেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয়। এই লজ্জাজনক ছিল. এই তিক্ত স্মৃতির ভয় ছিল ২০১১ বিশ্বকাপেও।
২০১১ বিশ্বকাপেও ভারত বনাম বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ছিল।
২০১১ সালে ভারতের প্রথম ম্যাচ ছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে। সেটাও বাংলাদেশের ঘরের মাঠে, স্পষ্টতই এখানে চ্যালেঞ্জটা একটু কঠিন হতে পারত। বাংলাদেশেও ক্রিকেট খুবই জনপ্রিয়। এমন পরিস্থিতিতে দেশীয় দর্শকদের সমর্থন ছিল বাংলাদেশের সঙ্গে। কিন্তু 2007 সালের তুলনায়, 2011 সালে ভারতীয় দলে অনেক পরিবর্তন হয়েছিল। এখন এটি ছিল অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনির দল। এখন এই দলের কোচ ছিলেন গ্যারি কার্স্টেন। দলে শচীন, শেবাগের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড় থাকলেও কমান্ড সামলাচ্ছেন ধোনি। এই ম্যাচটি 19 ফেব্রুয়ারি 2011 তারিখে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। ভারতীয় ক্রিকেটাররা যাই বলুক, কিন্তু বিশ্বকাপের ফাইনালে হারের কারণে তাদের মনে ক্ষত আছে। সেই হারের পর ভক্তদের রোষের মুখে পড়তে হয় ভারতীয় ক্রিকেটারদের। তবে ভারতীয় দলের বডি ল্যাঙ্গুয়েজ থেকে মনে হচ্ছিল যেন কিছুটা চাপ ছিল। কিন্তু বাস্তবতা ছিল এই কথাটি যে কেউ পোড়া বাটার মিল্কও তৃষ্ণা সহকারে পান করে তা সত্যি হতে চলেছে।
যখন কোচ গ্যারি কার্স্টেন একাই থাকতেন স্টেডিয়ামে
ম্যাচের আগে নেট সেশন করেছিল ভারতীয় দল। নিয়মিত সাধনার পর দলটি লজের দিকে চলে গেল। এই সেই দিনগুলো ছিল যখন মিডিয়াকে নিচের দিকে অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। যা পরবর্তী সময়ে ধীরে ধীরে ‘সীমিত’ হয়ে যায়। এমনটা হয়েছে যে ভারতীয় দল চলে যাওয়ার পর আমি মাঠে কিছু রেকর্ডিং করছিলাম। আমার চোখ তখনই চলে গেল টিম ইন্ডিয়ার ড্রেসিংরুমের দিকে। ড্রেসিংরুমে একা বসে ছিলেন ভারতীয় দলের কোচ গ্যারি কার্স্টেন। বিষয়টি অবাক করার মতো ছিল। যখন পুরো দল লজে ফিরে গেল, গ্যারি সেখানে একা কী করছিল? এত সহজে এই প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাচ্ছিল না। খুঁজে বের করার জন্য শুধুমাত্র একটি জিনিস করা যেতে পারে – অপেক্ষা করুন। সেখানে প্রায় এক ঘণ্টা অপেক্ষা করলাম। পড়ালেখার পাশাপাশি আমার চোখ শুধু ড্রেসিংরুমের দিকে। গ্যারি কার্স্টেন পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় নিশ্চয়ই এক ঘণ্টা কেটে গেছে। ধীরে ধীরে সূর্য অস্ত যাচ্ছিল। গ্যারি কার্স্টেন মাঠের বিভিন্ন অংশে গিয়ে ঘাসে স্ট্রোক করেন। এই দৃশ্য আমার ডিজিটাল ক্যামেরায় ‘বন্দি’ হচ্ছিল। এখন আমি গ্যারি কার্স্টেনের মাঠে একা থাকার পুরো গল্পটি বুঝতে পেরেছি।
গ্যারি কারস্টেনের একা থাকার পেছনে বিরাট কৌশল ছিল
আসলে, এটি ছিল ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে একটি দিবা-রাত্রির ম্যাচ। ম্যাচে ‘শিশির’ কতটা প্রভাব ফেলবে তা জানতে চেয়েছিল টিম ইন্ডিয়া। এর জন্য প্রয়োজন ছিল কেউ স্টেডিয়ামে থাকা এবং শিশিরকে সঠিকভাবে মূল্যায়ন করা। গ্যারি কার্স্টেন নিজেই এই দায়িত্ব নিয়েছেন। এই তথ্যের ভিত্তিতে, টিম ইন্ডিয়াকে প্লেয়িং 11 নির্ধারণ করতে হয়েছিল। এছাড়া টস জিতলে বা হারলে কী করতে হবে তাও ঠিক করতে হয়েছে। ‘শিশির’-এর প্রভাবে সবাই বুঝতে পারছিলেন যে, পরে বোলিং করতে গেলে কঠিন হবে। বল ‘গ্রিপিং’ করতে অসুবিধা হবে। বল সুইং বা স্পিন করা একটি কঠিন প্রক্রিয়া হয়ে উঠবে। ঠিক আছে, এটি মূল্যায়ন করার পরে, গ্যারি কার্স্টেন ক্রু লজে ফিরে যান। পরের দিন শুরু হয় ম্যাচ।
টস জিতে প্রথমে বল করার সিদ্ধান্ত নেয় বাংলাদেশ। এটি ছিল শিশির সমস্যার প্রভাব। কিন্তু ভারতীয় দল এই সিদ্ধান্তের জন্য প্রস্তুত ছিল। দল আগেই ঠিক করেছিল, আগে ব্যাট করতে গেলে বাড়তি রান যোগ করতে হবে। বীরেন্দ্র শেবাগের ব্যাটিং দেখে বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়ে গেল। দ্রুত গতিতে রান যোগ করেন তিনি। ৯৪ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন শেবাগ। এরপর ১৪০ বলে ১৭৫ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে আউট হন তিনি। বিরাট কোহলিও ৮৩ বলে সেঞ্চুরি করেন। ফলে ভারতীয় দলের স্কোরবোর্ডে 370 রান যোগ হয়। পরে ভারতীয় দলকে বোলিংয়ে সমস্যায় পড়তে হয়েছিল কিন্তু শ্রীশান্তই বেশি শিকার হন। ৫ ওভারে ৫৩ রান দেন তিনি। তবে বাকি বোলাররা জ্ঞান দেখিয়েছেন। মুনাফ প্যাটেল নেন ৪ উইকেট। ভারতীয় দল সেই ম্যাচে ৮৭ রানের বিশাল ব্যবধানে জিতে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছিল।
বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন গ্যারি কার্স্টেন।
পরে ভারতীয় দল 2011 বিশ্বকাপও জিতেছিল। ফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে। এর আগে সেমিফাইনালে পাকিস্তান ও কোয়ার্টার ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে। এই সব জয়ে কোচ হিসেবে গ্যারি কার্স্টেনের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। তা সত্ত্বেও, গ্যারি খুব লো-প্রোফাইল বজায় রেখে ভারতীয় দলের সাথেই ছিলেন। গ্রেগ চ্যাপেলের মতো তিনি কখনোই নিজেকে দলের বস মনে করেননি। তিনি সার্কাসের রিংমাস্টার হননি। যার ইশারায় প্রতিটি প্রাণী নাচে। বরং তিনি একজন সঙ্গীত পরিচালকের ভূমিকায় অভিনয় করেছেন যার সুর স্বতন্ত্র শিল্পীরা তাদের নিজস্ব যন্ত্রে বাজিয়েছেন, কিন্তু সম্পূর্ণ স্বাধীনতার সাথে। এই কারণেই টিম ইন্ডিয়ার সাথে তার সমন্বয় আরও ভাল ছিল এবং তিনি 28 বছর পর ভারতীয় দলকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তাই জয়ের পর ভারতীয় দলের খেলোয়াড়দের কাঁধে চেপে বসে থাকা গ্যারি কার্স্টেনের মুখে স্বস্তির ছাপ।
