লুইস হ্যামিল্টন স্বীকার করেছেন যে তিনি বাহরাইনে শনিবার ফর্মুলা ওয়ান পর্দা উঠানোর জন্য দ্রুততম অনুশীলন শেষ করে অবাক হয়েছিলেন।
সাতবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দুই বছরের বেশি সময় ধরে কোনো রেস জিততে পারেননি, তবে বৃহস্পতিবার রাতে সখির সার্কিটের আলোতে তিনি মার্সিডিজের চেয়ে এক-দুই এগিয়ে শেষ করেছেন।
হ্যামিল্টন সতীর্থ জর্জ রাসেলকে ছাড়িয়ে দুই দশম স্থান শেষ করেছেন, আর অ্যাস্টন মার্টিনের ফার্নান্দো আলোনসো তৃতীয় স্থানে রয়েছেন।
রেড বুলের জন্য আরেকটি বিস্ফোরক অফ-ট্র্যাক দিনে, ম্যাক্স ভার্স্টাপেন তার মেশিন পরিচালনার জন্য দুঃখ প্রকাশ করেছিলেন। তিনি ষষ্ঠ স্থান অর্জন করেন।
সিলভার অ্যারোস গত সপ্তাহে উপসাগরীয় রাজ্যে পরীক্ষার সময় রাডারের নীচে উড়ে গিয়েছিল, যদিও তারা শান্তভাবে বৃহস্পতিবারের কার্যক্রমের দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য আশাবাদী ছিল – এবং দ্বিতীয় সেশনটি ছিল সেই দলের পুনরায় ম্যাচ যা একবার খেলায় আধিপত্য বিস্তার করেছিল।
“এটি একটি পাগল বৃহস্পতিবার ছিল,” হ্যামিল্টন, 39 বলেন.
“আমরা নিজেদের থেকে এগিয়ে যেতে পারি না। আমাদের মাথা নিচু করে সেটআপের কাজ চালিয়ে যেতে হবে।
“তবে আমি গাড়ি নিয়ে খুব খুশি। এটি কোণে কোথায় পৌঁছেছে সে সম্পর্কে আমার আরও ভাল অনুভূতি রয়েছে এবং আরও কিছু ক্ষেত্র রয়েছে যা সংশোধন করা হয়েছে এবং উন্নত করা হয়েছে।
“এটি একটি রেস কারের মতো মনে হয় এবং শেষ দুটি গাড়ির মতো মনে হয়নি। এটি কাজ করার জন্য সত্যিই একটি ভাল প্ল্যাটফর্ম। আমাদের মাথা নিচু করে তাড়া করতে হবে।”
2025 সালে ফেরারিতে যোগ দেওয়ার জন্য 12 মাস আগে তার 100 মিলিয়ন ডলারের চুক্তি শেষ করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে হ্যামিল্টন মার্সিডিজের সাথে তার চূড়ান্ত মরসুমের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
মার্সিডিজ হ্যামিল্টনকে তার রেকর্ডের সমান সাতটি শিরোপা ছয়টিতে নিয়ে গেছে। কিন্তু গত বছর ব্রিটিশ ড্রাইভারের জন্য একটি জয় ছাড়াই টানা দ্বিতীয় সিজন চিহ্নিত করেছে – একটি হারানো ধারা যা এখন 45টি রেসে পৌঁছেছে – এবং মার্সিডিজের এক ডজন বছরের মধ্যে প্রথম জয়হীন অভিযান।
যাইহোক, হ্যামিল্টন, তার আমূল সংশোধিত গাড়িতে – আগের দুটি মরসুমে এত দর্শনীয়ভাবে ব্যর্থ হওয়া ডিজাইন ধারণাটি পরিত্যক্ত হওয়ার পরে – একটি উত্সাহজনক দিন থেকে আত্মবিশ্বাস নেবে।
তবে হ্যামিল্টন আশা করেন যে ভার্স্টাপেন, যিনি গত তিনটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন, এখনও তাকে পরাজিত করবেন।
“আমি মনে করি আমরা মিশ্রণে হতে যাচ্ছি,” হ্যামিল্টন বলেছেন। “আমরা ফেরারি এবং সম্ভবত অ্যাস্টন মার্টিন এবং ম্যাকলারেনের সাথে সেখানে বা আশেপাশে আছি।
“এটি কাছাকাছি হতে চলেছে, তবে ম্যাক্স সামনে থাকলে তিনি গত কয়েক বছর ধরে গাড়ি চালাবেন।”
উপসাগরীয় রাজ্যে শনিবারের উদ্বোধনী ইভেন্টের জন্য ভার্স্টাপেনকে ফেভারিট হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল।
কিন্তু তারা প্রথম রেসে লড়াই করেছিল এবং পরে দিনের মার্সিডিজ গাড়ির গতির সাথে তাল মেলাতে পারেনি।
“সবকিছুই আজেবাজে,” ভার্স্টাপেন রেডিওতে চিৎকার করে বললো। “মাইল দূরে।”
যাইহোক, 26 বছর বয়সী আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি 57-ল্যাপ গ্র্যান্ড প্রিক্সের জন্য একটি শক্তিশালী অবস্থানে থাকতে পারেন।
“এটি খুব কাছাকাছি এবং আমাদের আশেপাশের কিছু লোক সর্বোচ্চ গতির ক্ষেত্রে ইঞ্জিন চালু করতে পারে,” তিনি বলেছিলেন।
“উদাহরণস্বরূপ, আমি প্রথম পার্থক্য সম্পর্কে খুব চিন্তিত নই। এটি যোগ্যতা অর্জনের কাছাকাছি হতে চলেছে। আমি দৌড়ে দীর্ঘ দূরত্ব নিয়ে বেশি খুশি ছিলাম।”
