‘তুমি আসতে দেরি করে ফেলেছ…’ সঞ্জু স্যামসন, এখন তার ক্যারিয়ার সেঞ্চুরিও বাঁচাতে পারবে না!

আমাদের দেশে একটি অতি প্রাচীন প্রবাদ আছে- ‘নেভারের চেয়ে দেরি ভালো।’ এটি বেশিরভাগই ব্যবহৃত হয় যখন অনেক প্রচেষ্টার পরে বা অনেক প্রচেষ্টার পরে কিছু সাফল্য অর্জিত হয়। এরপর বিখ্যাত কবি দাগ দেহলভীর একটি গজল- ‘সেই পথ থেকে বারবার আসবে’। এর একটি লাইন সবচেয়ে বিখ্যাত – ‘মেরবানে পৌঁছাতে অনেক সময় লেগেছিল।’ এটি সাধারণত ব্যবহৃত হয় যখন কিছু ভাল হয় কিন্তু খুব বেশি গুরুত্ব দেয় না। প্রবাদ বা গজলের এই অংশটি ভারতীয় দলের ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসনের ওপর তাদের সুবিধামতো ফিট করতে চান সবাই, কিন্তু আসল চিত্রটা কী?

বৃহস্পতিবার, 21 ডিসেম্বর পারলের বোল্যান্ড পার্কে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টিম ইন্ডিয়ার উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসন একটি দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করেছিলেন। ওডিআই সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে সঞ্জু ১১৪ বলে ১০৮ রানের ইনিংস খেলেছিল, যার ভিত্তিতে টিম ইন্ডিয়া এই ম্যাচ এবং সিরিজও জিতেছিল। এটি ছিল সঞ্জুর প্রথম সেঞ্চুরি, যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার 40 তম ম্যাচ খেলছিলেন এবং অবশেষে ভক্তরা তার কাঙ্ক্ষিত পারফরম্যান্স দেখতে পেয়েছিলেন।

অভিজ্ঞদের অভিমত, এখন জ্বলবে পেশা

সঞ্জুর এই সেঞ্চুরির পর প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক ও বিখ্যাত ধারাভাষ্যকার সুনীল গাভাস্কার বলেছেন, এই ইনিংস ভারতীয় ব্যাটসম্যানের ক্যারিয়ার বদলে দেবে। যেখানে প্রাক্তন ভারতীয় ওপেনার গৌতম গম্ভীর বলেছেন যে এই সেঞ্চুরির মাধ্যমে সঞ্জুর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নতুন শুরু হবে। সঞ্জু এবং তার সমর্থকরাও আশা করবেন যে তিনি এখন টিম ইন্ডিয়াতে নিজের জায়গা শক্ত করতে পারবেন। এই এক সেঞ্চুরিও তার দাবিকে শক্তিশালী করেছে এবং এমন পরিস্থিতিতে প্রত্যাশা থাকাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এই প্রত্যাশা কি পূরণ হবে? সঞ্জু কি থিয়েটারে প্রবেশ করতে বিলম্ব করেছেন?

এখন পর্যন্ত সঞ্জুর জার্নি এমনই

সঞ্জু স্যামসনের ক্যারিয়ার, টিম ইন্ডিয়ার আসন্ন ক্রিকেট সময়সূচী এবং তারপরে টিম ইন্ডিয়াতে সঞ্জুর মুখোমুখি হওয়া প্রতিযোগিতা দেখে মনে হচ্ছে এই সেঞ্চুরি সত্ত্বেও, তার জন্য অনেক দেরি হয়ে গেছে। কেরালার এই তারকা বরাবরই টিম ইন্ডিয়াতে মাঝে মাঝে সুযোগ পেয়ে আসছেন। এতেও সবচেয়ে বেশি সুযোগ এসেছে গত ২ বছরে। এটি খুব কমই ঘটেছে যে তিনি তার প্রতিভার কারণে মূল দলে জায়গা পেয়েছেন। প্রায়ই সিনিয়র খেলোয়াড়রা বিশ্রাম পেলে একই জায়গায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

এখন এই সময়ে সঞ্জু সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারেনি এবং এই কারণেই সে কখনও নিজের জায়গাকে সিমেন্ট করতে পারেনি। সঞ্জু 2015 সালে তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল এবং তারপর থেকে 8 বছরে শুধুমাত্র 16টি ওডিআই এবং 24টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে। তিনি 31 গড়ে এবং 111 স্ট্রাইক রেটে 35 ইনিংসে 884 রান করেছেন। এই পরিসংখ্যানগুলি খুব চিত্তাকর্ষক নাও লাগতে পারে তবে সঞ্জুর বিক্ষিপ্ত ক্যারিয়ার এবং তাকে যে অবস্থানগুলি খেলতে হয়েছিল তা বিবেচনা করে এটি বোধগম্য।

কিভাবে এই ট্যাগ সরাতে?

তা সত্ত্বেও, তাকে নিয়ে প্রশ্ন উঠতে থাকে কারণ তিনি কখনই কার্যকর কোনো ইনিংস খেলতে পারেননি। যে কোন ইনিংস টিম ইন্ডিয়ার জয়ে বড় ভূমিকা রাখে। তারপর ঘরের মাটিতেও তার পারফরম্যান্স ভালো ছিল না, সে ফরম্যাট যাই হোক না কেন। এই ট্যাগ – ‘অসংলগ্ন’ সঞ্জুতে যোগ করা হয়েছে। অর্থাৎ তিনি কখনোই ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফর্ম করতে পারেননি এবং ধারাবাহিকভাবে সুযোগ না পাওয়াও একটি বড় কারণ। এখন ব্যাট দিয়ে সেঞ্চুরি করেছেন, কিন্তু সবার মনেই কোথাও না কোথাও এই ‘অসংগতি’ নিয়ে সন্দেহ থাকবে কারণ এই সবই দেখা গেছে প্রতিটি স্তরে।

এক শতাব্দীর পরও কেন সমস্যা?

অসঙ্গতি একবারের জন্য দূরে রাখলেও সঞ্জু থেকে এখনও খুব বেশি প্রত্যাশা নেই। তার বয়স মাত্র ২৯ বছর কিন্তু তার সামনে চ্যালেঞ্জগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি। প্রথমেই বলা যাক আগামী সময়ের টিম ইন্ডিয়ার সূচি নিয়ে। আগামী 6-7 মাসের জন্য ভারতীয় দলের জন্য টেস্ট এবং টি-টোয়েন্টি সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সঞ্জু টেস্টে থাকা উচিত নয় এবং তার টি-টোয়েন্টি রিপোর্ট কোনোভাবেই সাহায্য করে না। ওয়ানডে ফরম্যাটে বর্তমানে অন্য কোনো সিরিজ নেই এবং যখন এটি শুরু হবে, রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, শ্রেয়াস আইয়ারের মতো জনপ্রিয় খেলোয়াড়রা দলে ফিরে আসবেন কারণ তখন 2025 সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি শুরু হবে। এমন পরিস্থিতিতে তাদের জন্য জায়গা করা কঠিন হবে।

এখন এমন নয় যে সঞ্জুর জন্য দরজা একেবারে বন্ধ। তিনি যদি আইপিএলে আশ্চর্যজনক কিছু করেন, তবে সম্ভবত তিনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সুযোগ পেতে পারেন, তবে এই মুহুর্তে এটিও দূরের বলে মনে হচ্ছে। এর কারণ সঞ্জুর আগে প্রতিযোগিতা। কেএল রাহুল এবং ইশান কিশান ইতিমধ্যেই উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের ভূমিকার জন্য প্রথম এবং দ্বিতীয় পছন্দ, তারপর ঋষভ পান্তের ফিরে আসাও সঞ্জুর জন্য সমস্যা তৈরি করবে।

দ্বিতীয় ভূমিকাটি একজন ফিনিশারের তবে এর জন্যও, হার্দিক পান্ড্যকে সমর্থন করার জন্য রিঙ্কু সিং এবং জিতেশ শর্মার মতো খেলোয়াড়দের শক্তিশালী পারফরম্যান্স সঞ্জুর পথে আসবে। এগুলি ছাড়াও, তিলক ভার্মা, সাই সুদর্শনের মতো ব্যাটসম্যানদের প্রবেশ এবং তাদের ধারাবাহিক ভাল পারফরম্যান্সও সঞ্জুর পথকে সহজ করতে বাধা হিসাবে প্রমাণিত হচ্ছে। অতএব, সঞ্জুর এই সেঞ্চুরিই তার লুকানো প্রতিভা দেখানোর জন্য এবং ভবিষ্যতের আশা জাগানোর জন্য যথেষ্ট, কিন্তু এই মুহূর্তে সঞ্জুর ক্যারিয়ারের সত্য হল- ‘মেরবান অনেক দেরিতে এসেছে…’