দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে মাত্র দুদিনের মধ্যে ভারতীয় ক্রিকেট দল তার উচ্চতা থেকে নেমে এসেছে। ওডিআই সিরিজের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে 8 উইকেটে হারানো টিম ইন্ডিয়াকে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে একই রকম বিধ্বংসী হারের মুখে পড়তে হয়েছিল। পোর্ট এলিজাবেথে খেলা সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতীয় দলের ব্যাটিং ও বোলিং ছিল ফ্লপ। প্রথমে ব্যাট করে টিম ইন্ডিয়া মাত্র 211 রান করতে পারে। এরপর তরুণ ওপেনার টনি ডিজর্জের প্রথম সেঞ্চুরির ভিত্তিতে দক্ষিণ আফ্রিকা ৪৩ ওভারের মধ্যে ৮ উইকেটে ম্যাচ জিতে ৩ ম্যাচের সিরিজে ১-১ ড্র করে।
মঙ্গলবার, 19 ডিসেম্বর, একদিকে, দুবাইতে আইপিএল 2024 মৌসুমের মিনি নিলাম চলছিল, অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার সেন্ট জর্জ পার্কে দক্ষিণ আফ্রিকান বোলাররা তাদের প্রতিভা দেখাচ্ছেন। এই নিলামে দুই দলে মাত্র একজন খেলোয়াড়ের নাম উঠে আসে। যদিও নিলামে তার নাম আসার আগেই টিম ইন্ডিয়াকে হারিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। এই ছিলেন বাঁহাতি ফাস্ট বোলার – নান্দ্রে বার্গার (৩/৩০), যিনি ভারতীয় টপ অর্ডারকে ধ্বংস করেছিলেন। এরপর সন্ধ্যায় তাকে ৫০ লাখ টাকায় কিনে নেয় রাজস্থান রয়্যালস।
সুদর্শন-রাহুল শুরু, বাকি সব ব্যর্থ
গত ম্যাচে প্রথম ওভারেই আউট হওয়া থেকে রক্ষা পাওয়া ঋতুরাজ গায়কওয়াদ এবার টিকতে পারেননি। আবারও বার্গার টার্গেটে ছিলেন, যিনি প্রথম বলে চার হাঁকানোর পর পরের বলে তাকে এলবিউইং করে প্রথম সাফল্য পান। বার্গার এবং তার সহকর্মী ফাস্ট বোলার লিজার্ড উইলিয়ামস তাদের শক্ত বোলিং দিয়ে শুরু থেকেই ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের চাপে রাখেন। তিলক ভার্মাকে সম্পূর্ণ বেঁধে দেখা যায় এবং তারপর বার্গারের শিকার হন। সাই সুদর্শন তার দ্বিতীয় ম্যাচ খেললেও আরেকটি হাফ সেঞ্চুরি করে দলকে এগিয়ে নিয়ে যান।
সুদর্শন (62) অধিনায়ক কেএল রাহুলের (56) কাছ থেকে ভাল সমর্থন পেয়েছেন। দুজনেই গড়েন ৬৮ রানের জুটি। এখানেই সুদর্শনের উইকেট পান লিজার্ড এবং তারপর শুরু হয় উইকেট পতন। দলে ফিরে আসা সঞ্জু স্যামসন ব্যর্থ হয়ে বুরেন হেনড্রিকসের শিকার হন (২/৩৪)। হাফ সেঞ্চুরি পূর্ণ করার পর রাহুলও বার্গারের তৃতীয় শিকার হন। ওডিআইতে অভিষেক হওয়া রিংকু সিং এখানে বিশেষ কিছু করতে না পেরে কেশব মহারাজের (2/51) শিকার হন। 46.2 ওভারে 211 রানেরও কম রানে ভেঙে পড়ে টিম ইন্ডিয়া।
জর্জির প্রথম সেঞ্চুরি, দক্ষিণ আফ্রিকার জয়
এর জবাবে দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী ব্যাটসম্যানরা ম্যাচের ফলাফল ঠিক করে ফেলেন। তরুণ ওপেনার ডিজর্জ (অপরাজিত ১১৯), যিনি গত ম্যাচে ভালো শুরু করেও বড় স্কোর করতে ব্যর্থ হন, এবারও কোনো ভুল করেননি। অভিজ্ঞ ওপেনার রেজা হেনড্রিক্সের ভালো সমর্থন পেয়েছেন তিনি। ছোট টার্গেটের কারণে হেনড্রিক্স একপ্রান্তে ব্যাট করতে থাকলে জর্জি রানের গতি বাড়ান। এই সময়ে, জর্জি তার প্রথম হাফ সেঞ্চুরি করেন এবং হেন্ডরিক্সের সাথে 130 রানের দুর্দান্ত জুটি গড়েন।
হাফ সেঞ্চুরি করার পর আরশদীপ সিংয়ের বলে আউট হন হেনড্রিক্স (52)। এর পরেও, জর্জি তার কাজ চালিয়ে যান এবং রাসি ভ্যান ডের ডুসেনের সাথে দলকে জয়ের কাছাকাছি নিয়ে যান। এই সময়ে, জর্জি তার প্রথম বিশ্বব্যাপী সেঞ্চুরি করেন 109 বলে। পরাজয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, অধিনায়ক কেএল রাহুল রিংকু সিংয়ের হাতে বল তুলে দেন এবং রিংকু, যিনি তার অভিষেক ম্যাচে ব্যাট হাতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, তৃতীয় বলেই ডুসেনের উইকেট নেন। যাইহোক, অনেক দেরি হয়ে গেছে। ৪৩তম ওভারে ছক্কা মেরে দলকে জয় এনে দেন জর্জি।
