সিনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক কমিটির চেয়ারম্যান বব মেনেনডেজ পদত্যাগ করেছেন। মেনেনডেজ ও তার স্ত্রীর বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ রয়েছে। তদন্ত শুরু হওয়ার পর মেনেনডেজ প্রভাবশালী সিনেটের বৈদেশিক সম্পর্ক কমিটির চেয়ারম্যান পদ থেকে পদত্যাগ করেন।
মার্কিন বিচার বিভাগের প্রসিকিউটররা অভিযোগ করেছেন যে মেনেনডেজ এবং তার স্ত্রী নাদিন আর্সলানিয়ান মিশরীয় সরকারের কাছ থেকে সহায়তার বিনিময়ে কয়েক হাজার ডলার ঘুষ নিয়েছেন। যদিও অভিযোগ অস্বীকার করেছেন দম্পতি।
বব মেনেনডেজের বয়স ৬৯ বছর। এই অভিজ্ঞ রাজনীতিবিদ নিউ জার্সির একজন সিনেটর। তার রাজ্যের গণতান্ত্রিক নেতাদের মধ্যে তার পদত্যাগের দাবি উঠেছে। সিনেটের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা চাক শুমার শুক্রবার বলেছেন যে বিষয়টি সমাধান না হওয়া পর্যন্ত মেনেনডেজ প্রভাবশালী কমিটির চেয়ারম্যান পদ থেকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
‘তার সহকর্মী একজন নিবেদিতপ্রাণ জনসেবক এবং তিনি সবসময় নিউ জার্সির জনগণের জন্য কঠোর লড়াই করেছেন,’ নিউইয়র্ক ডেমোক্র্যাট বলেছেন।
মেনেনডেজ 2006 সাল থেকে কংগ্রেসে কাজ করেছেন। তাকে ফরেন রিলেশন প্যানেলের মর্যাদাপূর্ণ পদ ছাড়তে হয়েছে। তিনি একবার 2015 সালে ফ্লোরিডার চোখের ডাক্তারের কাছ থেকে ঘুষ নেওয়ার জন্য নিউ জার্সিতে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পরে পদত্যাগ করেছিলেন।
বিচারকরা সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি। মেরিল্যান্ড ডেমোক্র্যাট বেন কার্ডিন। যিনি সেই সময়ে কমিটির প্রধান ডেমোক্র্যাট হিসাবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন। শূন্যপদ পূরণের জন্য তাকে সাময়িকভাবে পুনরায় নিয়োগ দেওয়া হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
প্রসিকিউটররা বলছেন, মেনেনডেজ এবং তার স্ত্রী নাদিন নিউ জার্সির তিন ব্যবসায়ীর কাছ থেকে সোনার বার এবং নগদ টাকা গ্রহণ করেছেন।
প্রসিকিউটররা দাবি করেছেন যে দু’জন ‘মিশরীয় সরকারের সুবিধা’ করার জন্য এই অর্থ নিয়েছেন। উভয়ের বিরুদ্ধে তিনটি গুরুতর অভিযোগ রয়েছে: ঘুষ দেওয়ার ষড়যন্ত্র, সৎ পরিষেবা জালিয়াতির ষড়যন্ত্র এবং সরকারী কর্তৃপক্ষের রঙে অর্থ পাচারের ষড়যন্ত্র।
প্রসিকিউটররা অভিযোগ করেছেন যে মেনেনডেজ এবং তার স্ত্রী নিউ জার্সির তিনজন পুরুষের কাছ থেকে ঘুষ নিয়েছেন। এর মধ্যে রয়েছে নগদ টাকা, সোনা, একটি বাড়ি বন্ধক, একটি বিলাসবহুল গাড়ি। যারা ঘুষ দিয়েছেন তারা হলেন ভেল হানা, হোসে উরিবে এবং ফ্রেড ডিবেস।
তিনি আরও বলেছিলেন যে ফেডারেল এজেন্টরা 2022 সালের গ্রীষ্মে মেনেনডেজের বাড়িতে অনুসন্ধান করেছিল এবং একটি ঘুষ চুক্তির প্রমাণ পেয়েছে। এছাড়াও, আনুমানিক $480,000 নগদ পাওয়া গেছে, যার বেশিরভাগই ‘খামে ঠাসা এবং পোশাক, টয়লেট এবং একটি নিরাপদে লুকানো ছিল।’
এজেন্টরা বলেছে যে তারা গ্যারেজে পার্ক করা হোসে উরিবের একটি বিলাসবহুল গাড়ি, সেইসাথে বাড়িতে $100,000 মূল্যের সোনার বার পাওয়া গেছে। মার্কিন অ্যাটর্নি ড্যামিয়ান উইলিয়ামস বলেছেন, ‘পর্দার আড়ালে সিনেটর মেনেনডেজ কিছু লোকের জন্য এই কাজটি করছিলেন, যারা তাকে তার স্ত্রীর মাধ্যমে ঘুষ দিচ্ছিল।’
মেনেনডেজ অভিযোগগুলোকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে বর্ণনা করেছেন। “বছরের পর বছর ধরে, পর্দার আড়ালে থাকা বাহিনী বারবার আমার কণ্ঠকে দমন করার এবং আমার রাজনৈতিক কবর খুঁড়ার চেষ্টা করেছে,” তিনি একটি দীর্ঘ বিবৃতিতে বলেছিলেন। আমি আত্মবিশ্বাসী যে একবার সমস্ত ঘটনা প্রকাশ হয়ে গেলে, এই মামলাটি সফলভাবে সমাধান করা হবে এবং আমার সহকর্মী নিউ জার্সিবাসী বুঝতে পারবে যে এটি কী ছিল।’
